道格拉斯先生看了看怀表：「半个钟头后如果公爵先生还没有出来的话，法兰西斯科你得记得去敲门……你们这里还有位置吗？我突然也想打牌了。」
第五章 宣战巴尔干
『我不知你如今在伦敦，此事甚好，下午茶时分来德沃特庄园拜访，一并向公爵致敬。』
一大早上，秘书就将两封电报放在道格拉斯先生的桌上，他早上的第一杯咖啡都还没有喝完。其中一封是他等待已久的，而另一封，道格拉斯先生正翻来覆去地看，寄信人是普茨里特夫人，她的丈夫在牛津大学教授希腊文化，也是这方面的权威，而夫人本人也活跃于学术界与出版界之间，策划一些自然图书的出版发行。道格拉斯先生以前是普茨里特教授的学生，另外他能顺利担任康弗里津公学校长，也是承蒙这对夫妇的推荐。
「此事甚好」道格拉斯先生看到这个字眼，他可一点也不觉得此事有什么好的。但是不管怎样，既然这位可敬可爱的夫人认为他留在伦敦是件「甚好」的事情，那他也只好取消了今天返程车票，继续逗留在这「甚好」的伦敦了。
下午茶时间，当众人都端着茶杯坐在客厅里打纸牌时，道格拉斯先生还在想这封电报的事。自从公爵先生受伤以来，庄园里养成了一种打牌的坏风气，因为你要嘛陪着公爵打牌，要嘛就在公爵门口边打牌边等候着他心血来潮的吩咐。但是很快道格拉斯先生就不必琢磨了，因为用不了一会儿，普茨里特夫人那稍嫌臃肿的高大身体和一张圆圆的充满活力的脸庞就在道格拉斯先生眼前出现了，同她一起出现的还有一位腼腆的小姐。
「订婚？」
当普茨里特夫人将道格拉斯先生单独拉到一边，边摇着羽毛扇子边提出这个建议时，这位校长先生禁不住把对方用的关键字儿给重复了一遍。
这位姑娘是普茨里特先生的侄女，这是一位体面的姑娘，她受过很好的教育。她的父母都是考古学教授，年前搭乘环球号去美国作演讲的路上遇到了海难，这个可怜的姑娘现在孤苦伶仃了。父母留下的遗产虽然不多，但也足够生活。更何况，她亲爱的伯父伯母愿意为她的出嫁奉上一笔可观嫁奁，他们家有一大堆儿子，将这个侄女视为自己的女儿一般。
「难道你不打算结婚吗，道格拉斯先生？」
「噢，可是……夫人？」
「这不是一个坏主意，你之前的订婚对象玛格丽特后来不是丢下你跑美国去了吗？道格拉斯先生，我以为你会非常希望能展开一段新的婚约。」
「可是……」
「道格拉斯先生，我和我丈夫是觉得你是一个正派人，工作又稳当，才将你作为考虑人选的！」
「噢，夫人，我得说……」
「你至少应该走过去，和我们的小康斯坦丝谈一谈，你就会发现她是一位多么有谈吐的女士了。如今这年头，这种严谨不轻浮的姑娘已经很少见了。你这样太失礼了，我感到很失望，道格拉斯先生！」
可怜的校长先生发觉自己的言语在这位滔滔不绝善于雄辩的年长女士面前是那么苍白无力，他只好知趣地索性不说了。
但是客厅的另一边，德沃特公爵对这位被暂时冷落在一边的年轻姑娘表示出了温情脉脉的绅士精神。
「小姐，如果您不介意的话，我有幸请您喝杯下午茶吗？」
「噢。」
「这位小姐，我能请教您的芳名吗？」
普茨里特夫人带着气将道格拉斯先生拖了过来，这边低声交谈的两个人才抬起头来。
「噢，公爵先生，或者您也应该劝一下道格拉斯先生，他太固执了。」
「当然，当然，他前两次婚约都是我跟伊莲娜促成的呢，虽然结局令人遗憾。道格拉斯先生，我觉得康斯坦丝小姐很不错。啊，小姐请允许我这样叫你，这样失礼吗？」
「不会的，公爵先生。」
这位姑娘将两只戴着黑色手套的小手紧握着。
普茨里特夫人立刻展现出她非凡的组织才能和行动力，她将道格拉斯先生直接丢上了马车，迳自送去了伦敦大剧院。夫人带着侄女儿去了楼上预定好的包厢，并将房间号留给了道格拉斯先生，随即，夫人便离开了包厢。今晚上的伦敦大剧院正上演一出好戏，席勒的经典剧本《阴谋与爱情》。
被丢在剧院门口的道格拉斯先生非常狼狈地整理着自己的衣领，这时公爵带着他的漂亮秘书也已经来到了伦敦大剧院，并且及时展现出作为一位朋友的慷慨。
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