晏如吃了晚膳，只觉得听雨阁内闷闷的，心里便不大舒坦，便吩咐了人开窗透气，自己拿了把小剪刀坐在贵妃榻修剪花枝。
带着些水汽的晚风，轻轻吹着晏如雪白娇嫩的脸庞。晏如一手扶着花枝，仔细挑选着叶间的花苞，只留一朵最大最完好的，剩下的全部剪掉。
娥眉好奇地问道：“小姐剪那些完好的花苞做什么？月季本就是一枝多花才好看啊。奴婢看假山池那边的月季，长得可好看了，每个枝头都有三两朵花，压得枝条都垂下来了。听府里的花匠说，这还是他们特意栽培的品种呢。”
晏如又挑了朵干瘪的花蕾“咔嚓”剪了，头也未抬道：“总有人觉得那样好看，我就不这样想。一条花枝上我就望它留一朵花。”
娥眉不解地说道：“一枝只留一朵花？奴婢倒觉得，花多才热闹呢。”
晏如将落在耳边的发丝别在耳后，笑道：“一条花枝应当只对一朵花尽心尽力。”
“二妹的意思恐怕是说，一夫只娶一妻吧。”晏姝突然从门外挽着大夫人一同进来了，她笑吟吟地撩起门帘，踩着莲步徐徐走来，穿着一件茶色的长裙，头发梳成半月形，更显妩媚。
晏如放下手中剪刀朝大夫人和晏姝行了一礼，说道：“母亲怎么这时候来了，大姐又是什么时候回府的？”
采葛扶了大夫人坐上主座，大夫人的胳膊往倚扶上一搭，露出一双嵌祖母绿宝石的金钏，带着温和的笑道：“晏和生病闹得厉害，晏姝不放心过来看看。晏和现下睡着，便想着和你大姐过来看看你，我们母女三人说说话。”
说话间采葛端了三盏热气腾腾的六安瓜片来。晏如道：“母亲差人叫我过去便是，我总觉得今晚闷闷的，像是要下雨的样子。过会若是下雨了，路滑不说，晚间天凉些，若是母亲受了凉可怎么办。大姐也真是的，也不劝劝母亲。”
晏姝说：“就你知道心疼母亲，我又何尝不是这样想呢，母亲说坐在屋里没事做，要过来看看你。所以我们吃了晚膳便过来了，左右无事便当消消食了。来的可巧，正好听二妹以花喻人呢。”
晏如脸红道：“我不过是修剪花枝，都是女孩家打发时间的事情，怎的到了大姐眼中，就成了以花喻人呢。大姐又在乱说，这种没羞的话你也在母亲面前说。”
晏姝指着那盆月季花道：“一条花枝只留一朵花，可不是说一个男子只娶一个妻吗？奴才们听不懂你在说什么，长姊与你一同长大，难道我还不知道你的话中话、弦外音吗？”
大夫人开口道：“你们两个都一点没个羞，世间哪有不娶妾的男子呢。妻曰娶，妾曰纳。男子自古便是三妻四妾，一发妻二平妻四偏妾，发妻持家，平妻要帮持发妻，为夫家延绵子嗣才是。”
说完大夫人又道：“我只盼望着剩下两个未出阁的女儿能有个好归处。”
晏如使了个眼色，采葛便把未修剪完的月季搬移出去。晏姝拉着大夫人的手，却是对着晏如说道：“二妹长得极美，自然是会去个好人家的，必定是非富即贵呢。大姐我可指望以后能沾沾光呢。”
晏如静默着，窗外传来雨滴落地的声音，风吹着树叶发出簌簌的声音，撑起的小木窗被风吹得咣当咣当撞在窗檐上，烧了半截的蜡烛被也吹得半明半灭，映得大夫人的面色，阴晴不定。
晏如看着慌忙去关窗的仆人，觉得自己一颗心提到了嗓子眼，浑身冷汗。终于明白，今日大夫人和大姐不是来散步的，而是试探自己的心意。谈论到妻妾的问题，大夫人难道是想把自己许配给别人当妾吗？
她脑间一片空白，只能拼命告诫自己要沉着冷静，不要再让大夫人把话说下去，这时候一定要想一个办法才是。
晏如思索片刻，紧握着衣裙的手慢慢展开，向大夫人行礼道：“母亲教导的是，女儿有一事，隐瞒了母亲数日，现在不得已只得告诉母亲。”
大夫人望了一眼晏姝，又对晏如道：“你说便是。”
晏如正色道：“女儿的大外公近日传了封信给我。说是来了位高人给我算了一卦，女儿本未当回事，许是个装神弄鬼的骗子胡言乱语，所以迟迟未交予母亲过目，但今日母亲提到了婚嫁之事，女儿便不敢再隐瞒，请母亲恕罪。”
晏如口中的大外公指的并不是晏姝和晏和的外公，而是指自己亲生母亲的父亲，开国郡公，为了区别开来，就有了大外公和二外公的叫法。
晏如亲自走至梳妆台的密层中拿出一个信封来，从中抽出一张纸展开递给大夫人，大夫人接过信纸，晏姝也一脸好奇地凑过来，只见信上写着寥寥几句话：
十六未许方可安，薄情桃花逐功名。
阴阳差错不可错，洛儿无后不得阖。
这封信并不是晏如的大外公交予她的，而是晏和送给自己的十六岁生辰贺礼，和晏和的亲笔信一同放在木匣子里，晏和在另一封信写道：“二姐，我昨日并不是与夏小姐一同去瑞蚨祥挑衣料子，我是想为你挑一份别出心裁的贺礼。
“衣服首饰你自然是不缺的，我挑挑拣拣了老半天也不知送你何物，只好先去醉仙楼吃顿饭。听闻醉仙楼有位算命极准的瞎子，有时候别人用千两黄金求他算命，他也不依。有时候心情大好不收取人家一分钱财，也替人家算。
“我就拿了我攒的几个月银子为你算命。他先问了你的生辰八字，一开始不愿意替
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