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邱劲尚未睡醒，他在堂屋中留下纸条，又将花巷里买的一碗阳春面放在桌上，然后策马而去。
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这一次他只用了五天。
远远的，瞭望灵芝谷的满山遍野，心中忽然生出此身是客的疏离感，锥心刺骨。
他站在山谷入口，双手合在口前，大声呼喊阿若的名字。
“阿若——”
“阿若——”
……
竹棚之下，阿若蓦然听闻，立时丢下满院看病之人怔怔地跑出谷去。
她站在山坡上头，跳起得很高，欣喜着向他挥手。
“鹿拾！鹿拾！”
顾延之心头莫名苦涩。
待得她气喘吁吁来到自己面前，顾延之一把将她抱进怀里，一刹泪涌。
“阿若，原来我当真是一个恶贯满盈的坏人……你可还要我吗？”
阿若不明所以，此刻却也泪眼朦胧，使劲拍打他的脊背：
“管你以前是甚么样的人！我只知道我要鹿拾，灵芝谷也要鹿拾！你快给我回来！”
顾延之破涕为笑，轻轻抚她头发：
“你再等我一年，或是半年，我定然回来，再也不走了。只是我从前结仇太多，怕给灵芝谷惹上麻烦。待我完成师父遗愿后，便自行毁容，再回到灵芝谷来做一个谁也不认识的小学徒。你可会嫌弃我吗？”
阿若将他推开，又气又哭：
“管你是美是丑是甚么模样，我只要住在柴房里的那个鹿拾回来，要我的好徒弟回来。我虽没有出过谷，却也知江湖险恶、人心难测，你在外要一切小心！毁容甚么的是小事，你若是敢缺胳膊少腿儿的回来，我就……我就再不给你煮灵芝猪心汤了！”
顾延之又将她搂进怀里。
“傻姑娘，阿若真是一个傻姑娘。”
他再也无所畏惧，也不怕腥风血雨。因为如今他知道，待熬过那些苦痛日子，便有最好的地方和最好的女子在等待他回去，过与世无争的、最安稳幸福的生活。
灵芝谷上，晴空万里。
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斑驳白墙间，一个普通到底的人在慢慢行走。
他停顿在翠苑门口，警惕地四下张望过后，便将一张特殊的黄纸压在了一盆芍药花底下，折走最高处的那一根花枝。
李摧没有说话，耐心地等那人离开后方才拐入石板路。
他轻轻抬起花盆，抽出下面那张绝密的黄纸，垂目一看，霎时震惊得踉跄几步——
“城北许宅，许员外，四月初八前。”
第61章 家破
他奔马而来，又策马而去。许小姐独立在栈道眺望，随他的马蹄飞踏草野，向远而去。
她不敢停留太久，许慈还可怜地叫唤着，一抹脸上的眼泪便转身回灵芝谷。
吃过了午饭，谷外的人送来一封家书。她拆开来看，是父亲所寄，与往常并无分别，依旧是先询问许慈的病况，再嘱咐她注意自己的身体，最后报一报家中的平安。
她提笔蘸墨，立时回信，交与来人送回家去。
顾延之一走，阿若便忙了许多，许小姐总帮着她分担一些。一日她正在厨房里烧水，李摧突然闯进门来，神情紧张，面容枯槁，似不眠不休赶了好几日的路。
“你要喝水吗？”
许小姐提壶倒茶，却忽被李摧夺过手中的杯盏。他直直盯着她，终是说出口来：
“顾延之要杀你爹，你快去拦住他！”
许小姐惊诧不已，转瞬摇头笑道：“我爹与他无冤无仇，他干甚么要杀他呢？”
“你还不明白吗？他是一个杀手，只要有人雇他，甚么样的人他都杀！”
“……”
“我回老城时正碰见凌麻子的人来给他送密信，黄纸黑字清清楚楚写着你爹的名字，四月初八前就要取下他的人头！”
纤手一松，茶壶砰然坠地——
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饶是已经在马车上坐了三日三夜，许小姐仍旧难以置信。
顾延之白日赶路，晚上休息，而许小姐日夜不眠，终在五天之后于一座李氏祠堂外追上了他。
其时残阳如血，杨树飘摇，官道之上尘沙飞扬。许小姐跳出马车滚落在地，阻断了顾延之的去路。
顾延之正欲下马，许小姐已爬跑着来到他面前，踮起脚慌张地将他拉着
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