酒，不是提说过一个姑娘吗，你没留意？”
杏奴哎呦笑一声：“柳伯，爷的脾气你也知道，他的事是不许咱们瞎打听的。你看着我每次都跟爷一起出去，但次次都是在外看马等候，哪知道他都做什么呀。”
柳伯道：“不懂事，爷任性你也不知操心吗？爷要有称心的，你就留意着，打听打听情况，咱也好帮爷一把。”
杏奴道：“爷出门见的都是男人，哪来的姑娘？再说，爷只要绝色的姑娘做妻子，可绝色的姑娘哪能看得上咱家，所以啊，您老就别瞎操心了。”
柳伯气得吹胡子瞪眼：“咱家怎么了？咱家以前也是……”
杏奴抬手不耐烦：“您别老以前以前了，以前咱家啥样谁不知道？可有什么用，过去的名声能顶饭吃吗？现在这世道，姑娘们又不傻！”
柳伯被顶得没话说，垂着头半晌才开口说：“也怪爷太挑，咱家里走了下拨路，找个差不多的能干姑娘就行了，偏他还不乐意，非要找个好看的。依我说，好看顶什么用？墙上的画儿倒好看，可能指着她做老婆吗？”
杏奴听得好笑，柳伯说的是主子挂在房间里的一幅美人画，那是主子自己画的，每每醉酒就望着画发呆。
杏奴就是再不懂事也明白主子害了相思，只是画上的美人锦衣加身，头顶珠翠，一看就是爷供养不起的有钱小姐。
难怪主子会心烦了。
杏奴拍拍身上的灰回屋，边走边说：“您还别说，爷可能就指着她做老婆呢。”
柳伯脸上的每一道皱纹都写满了诧异，杏奴心道，这画一挂就是四五年，可不就是爱惨了么。
柳湘莲不知家中两位热心的家仆为自己的终身大事又一次起了争执，他现在身心愉悦地和冯渊等人踏上了南行之路。
一路走走停停两月有余，总算到了姑苏。
一行人中唯有门子对此地留有清晰的印象，其余人全都是来到陌生地界的新奇心情。
门子带着众人在城内找间客栈安顿好，之后带路前去找甄家。
柳湘莲跟在后面随队伍在街上七拐八拐，最后来到一个窄巷，见里面是个破败的古庙，周围很少有人家，他奇怪：“不是说嫂夫人家在古庙隔壁么？”说着他盯着隔壁的一片废瓦砾道，“这里像是荒废许久，你确定没带错路？”
门子心里其实差不多料到会是这个结果，但此时他只能赌咒发誓道：“绝不会错，我记得很清楚。”
冯渊搂着不知所措的英莲道：“问问街坊四邻吧。”
大家赞同，往外走找有人居住的房子。
走出巷子，发现巷口拐弯处有间院子，街门大敞，一位老人坐在院里晒太阳。
门子上前轻敲两下门，里面老人回头，睁眼瞧了一会儿笑道：“小和尚回来啦。”
门子大窘，进去把情况说明，老人站起来把跟进来的英莲打量了半天，唉声叹气道：“造孽哟。”
众人不解，请老人详说，老人便把英莲走失、甄家失火、甄父出走和甄母寄居娘家的事一一告知众人。
门子自知酿成大祸，却不敢明言，只惶惶配合着老人感叹。
英莲早已哭得泣不成声，冯渊和能儿急得在一旁安抚。
柳湘莲想想道：“可以先去见伯母，她若得知女儿归来，想必会很高兴。”
冯渊应声抚慰英莲，英莲听见母亲，方渐渐止住哭声。
门子适时出来道：“夫人姥爷家所在，小的也知道，今儿个天不早了，明儿，咱们明儿去接老夫人，爷您看？”门子自看出贾雨村不喜，一直在琢磨另寻出路的事，恰好遇上冯渊和英莲这档事，他顺势给冯渊透了些消息后，便干脆从衙门出来进了冯家。
冯渊听他如此说，再看一眼怀里眼睛鼻子红成一团的英莲，道：“只好这样了。”
回去的路上，冯渊并肩和柳湘莲走着，看着前面手挽手的姐妹俩，想还好当时认了智能儿给英莲做妹妹。
柳湘莲没想到探亲之行会变成这样，在路上熟悉起来后，冯渊将他和夫人相遇的经过尽数告知，他那时才知道原来薛呆子在金陵城要抢的女子就是英莲。
他对冯渊和英莲的遭遇深感同情，也敬佩他们感情真挚，本以为此次姑苏之行是场令人开心的认亲之旅，没想到甄家出了这等祸事，真是让人头疼。
他看眼神情忧伤的秦钟，伸手拍拍他的肩开口道：“别太难过，至少人没事。往好处想，甄老先生处处行善，说不定已经做了神仙呢。”
冯渊勉强一笑道：“但愿如此。其实我就是担心英莲，我怕她太难过，伤了身子。”
柳湘莲听了这话，知道自己安慰无效，便不再开口。
众人回到客栈休息一晚，第二天早上在门子的带领下去英莲的姥爷家找封氏。
封氏自女儿走失、家里被烧毁、丈夫出走后身体一直不好，但出嫁女回到娘家生活，半刻不敢偷懒，不仅要做家务活，得闲还要做些针线卖钱，方能少得些父亲抱怨。br /
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