西园,是两汉以来最壮观最别致的皇家园林,其规模远远超过了中兴以来的鸿德苑、灵昆苑。
它是按照传说中的神话仙境设计,由刘宏的亲信宦官监工,会集全天下能工巧匠花了两年半的时间、耗费亿万钱财、征调三辅民夫才建造起来的。
为了修这个院子,刘宏不惜加捐加赋大兴徭役,不惜弃边防重地的修缮于不顾,不惜抄没宋酆、王甫、段颎等大臣的家产,甚至不惜悬秤卖官公开敛财。
在这座御园里,有人工修设的大片猎场,有多达一千间供宫娥采女居住的房舍,有挖渠引流而成的太液荷花池,有名贵石料堆砌的蓬莱、方丈、瀛洲三岛,更有用胭脂香粉染红的流香渠、供刘宏戏水取乐的裸泳馆,整个西园之中,到处弥漫着奢华的气息……
最过分的是,为了方便卖官鬻爵,刘宏在西园修建了一座万金堂,取意黄金万两,专门派心腹宦官在此登记卖官,可谓明码标价童叟无欺。
在他居住西园的这段日子里,他甚至将尚书属官都迁到万金堂侧殿办事,好方便他随时“别出心裁”传达政令。
今天就像往常一样,刘宏懒洋洋卧在雕梁画栋的万金堂上,早有宫女为他扇着宫扇、捧着香炉、备下冰镇的时令水果;张让、赵忠、段珪等宦官神采奕奕侍立左右。
可虚坐在对面陪他对弈的侍中贾护却不怎么轻松:皇上要与之对弈,他不敢不陪,但他的棋艺可比皇帝强之万倍,要是输了毕竟太假太谄媚,可是赢还不能赢得太显轻松,那样会惹起圣怒,他正在冥思苦想怎样才能仅以一子优势得胜。
与此同时,刘宏最欣赏的尚书梁鹄正挥毫泼墨卖弄书法,画工出身的江览也在展示自己的妙笔丹青,另外还有侍中任芝拨弄瑶琴助兴。
贾护、梁鹄、江览、任芝,这些人虽然官拜尚书、侍中这样的高官,却不是靠着学问和政绩得到提升的,他们皆是鸿都门学出身。
这些人美其名曰为学士,其实不过是有某方面的艺术特长,专门负责陪皇上消遣取乐的。
琴棋书画四大雅事同时进行,刘宏逍遥自在好似神仙,早把民生疾苦、军国大事抛到九霄云外了。
突然,一声巨响打破了其乐融融的气氛,蹇硕横冲直撞地从殿外撞了进来。
“怎么了?”刘宏一下子坐了起来。
天气虽然不是很热,蹇硕一路打马而来,衣服早被汗水浸透,湿漉漉的就像刚从水里捞上来,他上气不接下气,感觉天旋地转,还是强忍着跪倒在地:“禀告陛下,皇子协遇刺。”
正在抚琴的任芝动魄惊心,手底下一错劲,发出一阵刺耳的高音,丝弦应声而断,梁鹄、江览吓得停住了笔,贾护掌中的棋子也随之落地,所有人的目光都投向了皇上。
这皇子协可是刘宏的心头肉,谁这么大胆敢行刺他?众人仔细思量了一会,将矛头全部指向何皇后,当年连王美人都敢鸠杀,没有什么事她不敢做的。
只见刘宏嘴角颤抖了两下,在那里,半张着嘴,目光呆滞,他脑子里浮现的第一个问题就是——刘协是死是活?
“蒙陛下庇佑,皇子协无碍”蹇硕马上就给刘宏吃了颗定心丸。
众人一听,都长舒一口气,纷纷用责怪的目光看着蹇硕,怪他说话只说一半,吓得他们战战兢兢,大气都不敢喘一个。
“奴才有下情回禀。”蹇硕往前跪爬了两步。
刘宏眼睛一亮,知道大有文章,立刻说道:“难道……?”
蹇硕略一踌躇,把头压得低低的:“请万岁屏退左右。”
“张让、赵忠留下,其他人都给朕出去。”
待贾护等四人与众宫女都退出殿外,刘宏才起身到蹇硕近前,“你说吧!”
“诺。”蹇硕深吸一口大气,“今日是新任羽林中郎将上任的日子,同时西宫没有羽林郎宿卫,按理来说,就算羽林中郎将在西营,也应该由长史派人去西宫才对,奴才的眼线见情况不对,就立即到奴才府禀报情况,当奴才赶到西宫时,恰好遇到一队假的羽林郎。”
“假的羽林郎?”张任、赵忠不可思议的惊呼。
“今日由谁当值?”刘宏的脸沉得吓人。
蹇硕摇摇头:“谁当值不重要,重要的是,谁谋划了这场刺杀,而且时间恰到好处。”
刘宏深吸了一口气,他当初之所以安排蹇硕统帅禁军,是因为他总是觉得皇宫不安全,少年时的经历是最令人难忘的,就在他十二岁那年,王甫与窦武斗争引发政变,太傅陈蕃带领八十多个太学士竟然毫不费力闯入宫院,此后又有人在宫阙上神不知鬼不觉留下谤书。
既然他们可以这样来去自如,刺王杀驾之举岂可不防?为此他才特意物色了蹇硕,这个绝对忠诚的小黄门。
如今这样的事果然发生了,还好他未雨绸缪,不然刘协就危险了,可气的是居然有人敢冒充羽林军潜入西宫行刺,要知道刘宏特别孝顺,西宫不仅有刘协,还有他的生母董太后。
“除了那个贱人,还能是谁,只恨当初没废了她。”
刘宏犹可,张让、赵忠脸都吓白了,皇后何氏乃屠户之女,出身微贱,本是赖他们举荐才得以入宫的,为了帮助何氏问鼎后宫,他们不惜串通王甫制造巫蛊冤案,害死了原先的宋皇后一门。
如今的何家,与他们可谓一损俱损、一荣俱荣,何后要是倒了霉,他们的末日也就不远了,事情明摆着,如今东宫
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