一团，看着这个即使死了，遭遇末日，仍相信大人能解决一切的孩子，在任何时代，像样点的大人都会尽全力保护孩子这种纯真，即使整个世界都要结束了，拯救毫无意义——她甚至都死过了——那种无力仍让人难以忍受。
接着他也听到前方传来的哀号，那是一个极其巨大死灵的号叫——大概是她说的“咒语”——令人毛骨悚然，难以想像的凄冷和无望，唱歌着一个未知的世界。
埃斯利打开车门，一把把凯特揪到自己的车上，这年头好像天敌的身份变得不那么重要了，不管是不是死了，她也算是个电影里经典的被保护小女孩形象嘛……
他踩下刹车，正待把车子倒回去，看看能不能逃走——多半不能，他就是在找死——正在这时，他看到后视镜里的那个人。
他一头金棕色的短发，身材高大，穿着件帆布外套，在这年头算得上崭新笔挺了。
乍看上去，埃斯利觉得他像是有点军队背景，但又不确定，这人叼着根烟，一副心不在焉的样子溜达过来，像个城市里常见的颓废青年，觉得生命毫无意义，于是想方设法糟蹋一分钟是一分钟。
他什么也没带，在这前不着村后不着店的地方，他既没车，也没背包，像是在散步。
这简直有点像幻觉，他看上去精神状态不太好，但太有和平时期风范了。
他的旁边，凯特尖着叫去开车门，但没有成功，她身体里散发出一种难以形容的腐败，埃斯利注意到，她触碰的地方，车门开始腐朽。
车子不该这样的，它只会锈蚀，但那一刻，腐败变成了黑红色的实物，从她指头里蔓延开去，把车门变成了某种肉质，里面有什么在鼓动，好像是活的一样，埃斯利不想知道细节。
腐败在她身体里膨胀，变成了活物，呻唱着毁灭，为远处那个恐怖的存在合音，虽隔着空间，她却被死亡所力量侵染，变成了一个噩梦。
正在这时，那人走到了车边，打量这一幕。
“这是丧尸吗？”那个人说，还叼着烟，声音有点含糊。
“她类似于还魂尸什么的，不是丧尸。”埃斯说，一边打开自己那边的车门，做好逃走的准备，“拥有完全人类的情感和特质，她是被某种更强烈的意愿带过来的，只是世界抽风了，她回不去。”
这么近看，这人大概二十五六岁，眼睛……可能是蓝色的，他说不准，他的虹膜的光亮不像某种自然色彩，而有种无机质感……他一瞬间有点恍惚，那眼中仿佛是一片无以计数电脑组成的矩阵，极其微型，却又一眼看不到尽头。
“你该让她过去，”那年轻人说，“虽然我不了解她的情况，但这样的话她会……”
他做了个无意义的手势，没说出后面的话，埃斯利知道是因为那用人类的语言实在是很难表达。
“我是埃斯利。”埃斯利谨慎地说，“这是凯特。”
对方看了他一眼，看上去想不到会有自我介绍，他把烟拿下来——看上去纯粹基于礼貌——说道，“丹尼。”
他看了看噩梦般的凯特，说道，“你女儿？”
“不是。”埃斯利说。
“啊，这年头很少有人肯去救不相关的小女孩了。”丹尼说，“她很可爱。”
埃斯利不知道他怎么看出来的，多半是客气，不过能对着凯特这形象客气出来的，也算是才能。
他干巴巴地对他笑了一下，表示做为家长收下了这个赞赏，正在这时，他才意识到，腐败化的车门不知何时恢复了。
有一瞬间，他感到一种微弱的电流，让他汗毛都竖了起来，周围像有什么抽紧了，溢满了能量，密度变得更大，就就像火炉周围的空气，在空气中形成隐约的扭曲。
但又有所不同，他说不准，仿佛有什么在看似空无一物的空气里急速生长和变化，让人头皮发麻。
“它知道我来了。”那人说。
“什么？”埃斯利说。
“在这么疯狂的时候说宿命是件可笑的事，”丹尼说，叹了口气，“但每个人仍然有自己要面对的事。我的就是它。”
埃斯利谨慎地下了车——顺便把凯特锁在里面——他知道他不能再往前走。虽然眼前站的是个年轻人，但他有种感觉，这里将有一次两只庞然大物的碰撞，他最好躲得越远越好。
这绝不是好事，但对凯特可能是唯一的机会，
那古怪的年轻人举步朝前走去，周围那种毛骨悚然的感觉更强了，埃斯很确定有什么正在极速地生长着，发出超过他听力阈值的声音。但他看不见，那也超出了他的视力。
而黑暗之物似乎在急速扩张，到了现在，几乎人耳都能听到那哭啼，召唤所有死物投入……某个地方。
说几乎，是因为那仅仅是一种……感觉，它和他的世界隔了一层薄薄的膜，薄膜的另一端是人类灵魂难以承受的恐怖，而现在，它们正在进入这个世界。
就算是在现在，这东西也一定能排上最讨厌的宿敌三甲之内。
埃斯利看着丹尼朝前走去，这条道路还算消停，两边的树木早已全部枯死，从三天以前，他们就再没见过任何活着的植物了。
他能够感觉到，他走向的那个方向，黑暗朝外辐射的力量越来越强，它的力量肮脏怪异，整片土地和空气变得黏稠，呈现腐败肉质的感觉。
他低下头，看到脚边枯黄草丛之间，土地上翻出一只眼睛。
那是一只混
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