沈庭央咬了咬嘴唇，仔细回忆：“我记得……有精细提炼药草的步骤，但那人似乎并未经历过疫病爆发期，因而没办法得出具体方子。”
花重思忖着，沈庭央眼睛明亮，坚定地看着他：“我们可以试，原药方不必做大改动，共计十九味药材对不对？唯一的问题是提炼的过程很耗费药材……”
“无妨，你尽管去做。”花重一手撑伞，一手揽着他腰，在城上低头亲吻他，“无论何时都不放弃。”
沈庭央其实很想哭。
他一直在强撑着假作坚强，他根本接受不了花重染了疫病的事实。
他怕得要死。
可他打起全部精神告诉自己，哪怕万分之一不到的可能，也得站起来，去争取。
沈庭央从来不曾心怀苍生，他只知道，那是他们彼此的余生。
“我们去嘉善堂！”
沈庭央拉着花重匆匆奔下城楼，拉着他在雨里飞奔，跑过空荡荡的城，穿过死气弥漫的阴翳，花重松手让纸伞落在身后，与他紧紧牵着手，像两个追逐落日的孩子，踏过混着石灰的积水。
细雨打湿了他们的眉眼鬓发，沈庭央撑着胸中那口气，他跑得发了狠，誓要从无常残忍的命运手里留下他的花重。
他们到嘉善堂外，沈庭央一把推开药堂高大的朱漆门。
药王菩萨像高高在上，敛目燃香，忙碌的大夫、伙计们神色麻木，已经被生死未卜的无力感兜头浇铸了一身。
人们闻声抬头望向沈庭央和花重，见了花重，脸上才有了丝活人的神情，敬重地向他行礼。
花重抬手：“诸位免礼，关于药方，今日要做些调整。”
人们有些疑惑，但更多的是疲倦和茫然。
花重轻柔地擦去沈庭央眉眼间的雨水，动作很自然，说不出的眷恋宠爱，细水长流般刻在眼里。
他对众人说：“这位是崇宁王世子，现在起，嘉善堂需听他全权调遣。”
人们望向他身边的白袍少年，少年取下肩头属于花重的外袍，仔细挂在臂弯，镇定地微笑，起先并不说话。
他眼睛澄澈明亮，持续片刻安静中的笑容忽然让人们心静下来，凝神倾听他要说的话。
沈庭央：“城中的大夫和各家药堂的助手，都集中在嘉善堂了，我知道这里还有些人是自愿来帮忙的。”
人们点点头，沈庭央接着道：“侯爷来的短短几天，已经控制住城中疫情扩散程度，我昨晚从城外进来，青州城外无一人感染。城外百姓平安无恙，我们守在城里的人，也要活下去。”
胡子花白的老大夫叹息道：“难啊……我们熬的药治不了病。”
沈庭央：“不论我们要做什么，第一条，是决不放弃。”
老大夫抬起眼。
沈庭央：“要改进药方——古方十九味药材，百余年前起从未变动过，它能让未染病的人降低感染可能性，就说明并非无用，问题很可能出在剂量上。据我所知的一位圣手曾言，整套药材中，或许只有一种药的某一成分起到关键作用。”
小伙计有些忐忑：“所以，这可怎么改？”
“某一味药的剂量，能增大的程度有限，所以需要提炼，让提炼后的一滴药汤相当于普通熬制出来的千倍百倍。”
沈庭央走进去，见前后院都架起了锅鼎熬制汤药，所有房间都放置着药材，那十九味药材已被集中送到嘉善堂，余量的确不算多了。
错身的时候，沈庭央拍了那小伙计肩膀一下：“小师父怎么称呼？”
小伙计绷直了身子，恭敬道：“明宣。”
沈庭央似有感慨，笑笑道：“与我一位故人正巧同名。”
沈庭央动作麻利地从柜子里、木架上熟门熟路取出一堆器皿，看样子对药堂的惯例布置熟谙于心。
“明宣小师父，帮个忙。”沈庭央道。
那小伙计跑过去，花重也走过去，在他指点下，三人很快将药堂这堆精细器皿组装起来，成了人们从未见过的复杂模样，琉璃管、瓷盏乃至戥称被连接起来，一环扣一环。
“爹爹的那位友人说提炼药材，要怎么提炼呢？”年幼的沈庭央好奇地趴在沈逐泓膝头。
“唔，这个光说没意思，走。”
沈逐泓雷厉风行，抱起儿子直奔城中药堂，“胡先生，今日叨扰一番。”
小庭央扒着柜台，睁大了眼睛，看父王和一脸无奈的老大夫组装器皿，整个药堂被尊贵的王爷搅得鸡飞狗跳。
沈逐泓抱起儿子，胡老大夫笑着依言点燃一盏精碳小炉，熬煮药材的小锅沸腾起来，蒸腾着水汽，而药汁一滴滴滤出，流往下一环。
“若爹记得没错，那人所说的就是这样。”沈逐泓给沈庭央演示了一遍，“好玩么？”
小庭央点点头，兴奋地搂着爹爹的脖颈：“做大夫原来这么有趣。”
沈逐泓大笑，在他额头亲了一下：“每一行都不易，不过我们小王爷若是喜欢，往后也可学学医术，爹给你找师父。”
沈庭央回过神来，自己已安装好最后一道琉璃皿，嘉善堂内的人都在看着他。
“照着这套装置，从这两处点炭炉加热，控制火温，诸位有经验的大夫和小师父想必做得到。而后熬煮药材，器皿要确保洁净。时间紧迫，原药配方暂且不变，只将单种药材替换成提炼液……”沈庭央默了片刻，“送到城北隔离区试药。”
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