过的水，皂角和肥珠来净手，便是人再多也是如此。诊了小半时辰，眼见这么多人都被分成了几批，安置到了不同的房间中，还都发了新衣裳，剩下那些顽固灾民也都有些动摇了，纷纷往队伍中挪动。
看到最后，天已大亮，墙角还蹲着三四个冥顽不灵的，余锦年手已洗得快脱皮，指尖都被自己搓得通红，石星又端了新的水盆过来，这么一瞧，登时心疼道：“小主子哟，您这手快不要再洗了，这要是我们公子瞧了，又得骂我了！”
余锦年只在花厅歇了那一时半刻，几乎算是一夜没有合眼，这会儿即便有些疲惫，心弦却也被当下之事紧绷着，一点睡意都没有，他就着石星的铜盆又洗了手，便吩咐道：“西阁的一应物件凡是被那病人碰过的，皆拿去烧了，隔离那些病者的房间门前俱撒上石灰粉，凡馆中用水无论饮食用度必须煮沸，三余楼同样。另外你且安排下去，今日之内打听清楚京中诸大医堂庙宇，可还有这般症状的病人出现，有几个，都来自何处。这病究竟是不是大疫，只看我们馆中的这几个暂时难以确诊，还需稍加观察。”
石星应下，只道过会便叫人去办。
等手晾干的时候，余锦年又忍不住叹了口气，忧心忡忡地问道：“南边可传来消息了？可有我的信……”
他没有明说，石星也知道他指的是什么：“还没有……”答毕他立刻补充道，“不过小公子，不是有句话说么，没消息就是好消息。我们三公子吉人自有天相，肯定没事的。”
笼罩在余锦年头上的愁云更浓，他转眼看向那几个屈缩在墙角蠢蠢欲动的刁民，心里的烦躁便有了个小小的宣泄出口，顿时一个喝问：“你们究竟过不过来？！”
——
京郊城南外的官道，是通往大慈悲寺的唯一之路，如今大慈悲寺人满为患，京城自灾民涌入后又开始盘查人口、严加进出，导致大批无处可去的灾民们涌在城南外的一处荒林，靠富人老爷的粥米救济度日。
这些日子在这林子边上设棚的便是富贵斋的薛家，此时正有一伙灾民排着长队去讨薛家的粥水和馒头，虽然这粥米也都不过是些新陈掺杂的旧米，馒头也是噎人的杂面，但至少不会让肚皮空空如也，诸人也就感恩戴德地吃了。但即是如此，灾民们也未必能老实安静，体壮的排挤瘦弱的，年轻的霸占年老的，且不提如何鳏寡孤独互相礼让，俨然已是弱肉强食令人不齿了。
一个身材瘦削的小子坐在一处干净的树墩上，正要将新领来的馒头往嘴里塞，突然后背被人猛地一踹，一伙乞丐挤了过来，将他一脚从树墩上踢下去，其中领头的那个还抢了他手里的馒头，坐在树墩上大摇大摆地啃，吃罢还不忘嘲笑他：“平日一个子儿都讨不到，吃饭倒吃得不少！”
那人重重呸了他一声，撕下一条馒头皮，悬在半空吊着他玩，随行的其他恶丐看他饿得扑上去咬那馒头皮，如狗一般，皆捧腹大笑。将他耍够了，那恶丐拿脚尖攘起了这小子的下巴，仔细地观察了一番，啧啧饶舌道：“可惜了这张脸，若没有脸上这疤，还能在知春归卖个好价钱。”
知春归是京中有名的花楼，也收些漂亮的少年，只是这一个脸上有疤也就罢了，腿也一瘸一拐的，年纪又很大了，卖不出好价钱不说，连人牙子都不爱要，只能跟着一群恶丐们当喽啰。
被戏耍了一番，这脸上有疤的少年瘸着脚又走回粥棚的队伍里，企图再讨一个馒头来吃，他实在是太饿了，眼前饿得直冒星星，先前日子还好过一些，后来灾民涌来，他更是一文钱都要不到了。虽说这薛家粥棚他也极不愿意来，生怕被认出来连另一条腿也给打断，奈何薛家施舍的粥饭是最大方的，且他又脏又臭，基本没几个人注意到，他便放心大胆地过来吃了
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