亲分忧！”刘战提缰一笑：“琨儿终长大了！你母亲那边，我自有办法，不必忧心！”大笑着催马跑了出去。
张孝辕到了西厢，发现躺在床上的光元已经瘦的不成人形，衣衫沾泥、头发蓬乱、嘴唇干裂，也不知几日没有好好梳洗、吃饭了。赶紧抓了他手腕诊脉，发现虽然气息微弱，却很平稳，并无大碍。估计是急着赶路，累倒了。放下心来，吩咐小厮们用春凳把光元抬进衡园安置，又叫厨房准备粥糜，自己又亲自去配了一副汤浴方子，细细吩咐灶上的人熬汤，等表公子醒来用过粥糜就泡汤浴。
光元直睡了四个时辰才醒来，睁眼看见月容，一把抓住她的手，便要说话，却发现自己发不出声音，一时急得满头大汗。月容给他拭了汗，道：“元哥哥别急着说话，你好几天没有喝水了，嗓子太干，喝些水再过两刻钟就好。”抽了手要给他端水，光元却握住了不放，月容看他神色，一副担惊受怕的样子，全不是以前的气定神闲，也不知道他在路上遭遇了什么，便由着他，示意连嬤嬤喂水，一边吩咐阿葵遣人去通知义父。
光元张嘴喝水，眼睛却不离月容。月容被他看得有些不自在，道：“我去厨房看看，吩咐灶上的人再热热粥糜，一会就给元哥哥端过来。”使劲抽出了手，疾步走了出去。
连嬤嬤看着他们，又是欢喜又是难过，多好的一对呀，混账姑爷！她这辈子第一次开骂主人。
张孝辕得了信就急赶了过来，诊脉之后发现光元除了体虚，其他均无碍，长出了一口气，坐到一旁，翻着医书等光元恢复说话能力。还没等他坐稳，光元也不知哪来的力气，骨碌便起了床，扑通给张孝辕跪下，也不管能不能说出完整的句子——，开口道：“舅——舅，洪，洪——氏女已别，别——嫁，请舅——舅，履前——约，把，把月儿——许配——给，给——我们兄弟——为妻。”
“洪氏女已别嫁”，张孝辕愣住，却已经听得明白，心下一松，扶了他起来，道：“元儿别着急，舅舅自能为月儿做主。你先用过粥糜，歇一会再细细跟我道来。”听了张孝辕的话，光元觉得舅舅似乎答应了，似乎又没答应，不觉着急，又要跪下。张孝辕拉住他：“元儿，一切待你恢复之后再作计较。”
光元看舅舅坚持，满心疑惑，但月儿也不像已经被许出去的样子，终放下心来，由连嬤嬤喂着喝了两半碗粥糜。用了膳食，光元又睡了一晚，人便精神起来，跟张孝辕细细说了那日他们分别之后所发生的事。
冀州城去年四月初被福王围困，一连攻打了两个月才破城。他们一行人进城之后，发现城内房屋损坏十之四五，人口流失十之七八，大部分百姓均已弃城逃难。他们按照王大将军附在信上的地址，找到洪家所在同福街，发现整条街道被大火烧了个七七八八，洪家屋宇所在地只剩下一片废墟。茫然之际，幸得一邻居指点，才知道在城破之时，洪氏一家已逃往老家定州。
四人只得赶往定州，却在路上遇到山匪劫掠路人，四人一时义愤，杀上山去，捣毁了那个新近聚起的匪窝。那伙匪徒只有四十多号人，在鸡公山上聚集也不到两年，却劫财又劫色，他们杀上去之时，尚有四五个女子被关在后院。
四人觉得事情重大，带着获救女子报到当地官府，当地县令一年来为这群盗贼所扰，很是头疼，奈何内战不久，也拨不出人力物力剿匪，如今贼窝被清，很是高兴，颁令嘉奖了他们。闻得他们在寻人，便派了通路的捕头陪着他们一道出发。
出发不过一天，县令却派了快马把他们追了回来。原来，审问之下，有匪徒供出，十个月前有一群人也经过鸡公山，被他们打散。其中几个年轻男子护着一对母女往南去了，隐约听得那领头的男的说“在泉城相见”，那几个男的称年轻女子“洪妹妹”，称那中年妇人“姚婶婶”。
而据被解救的一位女子说，她是跟洪氏女一道逃出冀州的，当时大家一共有二十几人，匪徒冲上来时，她自己与弟兄们失散被捉，而洪氏女却被同行的邻居所救，一道往南走了。同行几天，她知道洪氏女的邻居姓郝，祖籍泉城棋香镇。
一行人只得掉头往南朝泉城而去，寻到棋香镇的时候，已是三月下旬。镇上是有一户姓郝的人家，两个月前刚娶过媳妇。四人寻到郝氏家里，道明来意，主人家请了亲家母出来相见，赫然就是洪将军的妻子！原来母女两人被冀州邻居郝氏四兄弟所救，一路南下到了棋香镇。郝氏兄弟本就对洪氏女兰欣多年仰慕，如今得了机会，一路上自是百般殷勤，照顾得无微不至。姚氏问过女儿，得知女儿也对这几位哥哥极为欣赏，遂一到泉城，两家就定了亲。看了日子，两个月前已成了亲。
事已至此，光元自是大喜过望，就是光宇、光涵，虽已下定决心要随月容入赘，但闻得此皆大欢喜之事，也大为放松。光元隐去婚约一节，对姚氏只道受了父亲之托寻找烈属，如今洪妹妹有了归属，也算不负父亲之托。又道为报洪将军救父之恩，恳请认洪妹妹为义妹，一世照拂。姚氏虽伤感，然深知丈夫常有一旦上了战场，便不怕“马革裹尸还”之志，也就欣然应下。
四人离了泉城，一路快马加鞭往荣城赶，不想顾嬤嬤到底年纪大了，一路颠簸，再加上剿匪之时受了轻伤，竟病倒了。三兄弟一商量，由
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