不知道是否察觉到这种气氛,松野露出不满的表情。
“我主要是投曲球。”
接着他投了两个曲球,又投了一个直球。当他再度做出投球姿势时,主将谷村叫他不用再投了,并叫他从明天开始,和野手一起练习。松野哭丧着脸,要求让他再投几个球,谷村没有理会他。
接着,换田岛站上投手丘。他忍不住有点紧张。
田岛使用下勾法投球。他在国中二年级时改用这种方式投球,国三时靠这个姿势打进了县赛前八强。他擅长的是曲球和滑球,但有松野的前车之监,所以他觉得还是不说为妙。
他轻轻地投了第一颗球,没想到颇有威力。大家脸上都浮现出惊讶之色。
投第二球时,他稍微加快了速度,比刚才的球更令人满意。王牌市川的表情严肃起来。
谷村问他,能不能投曲球?田岛决定投出自己擅长的球。他各投了两个曲球和滑球,全都令他感到满意。第二个曲球有一定的落差,临时上场的捕手差一点没接到。
“很好,”谷村满意地对他说,“你是哪一所中学的?”
“三吉中学。”田岛回答。
“难怪,三吉很强。”
于是,谷村命令他明天开始也要练习投球。
在那一刻,田岛深信自己已经抢到了王牌投手的宝座。因为他知道市川和第一候补投手的二年级生都球技平平。
田岛在心里爽翻了,根本没把下一个投手放在眼里。
有一部份新进社团的成员对第三个投球的男生另眼相看,由于他所读的国中并没有甚么出色的战绩,所以田岛不太了解他,只记得有人说他很厉害。但他是个不起眼的人,田岛也不记得曾经听他说过话,甚至忘了他在自我介绍时说了甚么。不过,田岛发现谷村和其他人听到他的名字时,表情有点不一样。
那个男生把球拿在手上把玩了几次后,缓缓做出投球动作。他的动作并不花稍,却投出一个流畅而漂亮的上肩投球。他将重心完全放在轴心脚上,之后的重力移动也很顺畅。右臂像鞭子一样从弯成弓形的肩膀下甩出,球如同弹簧一般飞了出去,转眼间就进入了捕手的手套。
太快了!田岛心想。
所有人都陷入短暂的沉默。接到球的捕手也暂时忘了还球。
之后,他又连续投了三个球。张嘴愣了半天的谷村似乎终于回过神,问他:
“你会投曲球吗?”
他问了和刚才问田岛时相同的内容。那个新生回答,没有正式投过变化球。
“所以,刚才的速球是你表现最好的球。好,没问题,你也从明天开始练习投球。”
谷村心情大好地说。
──恐怕要和这家伙争夺王牌投手的宝座。
田岛紧张地这么想时,那家伙在投手丘上自言自语地说:
“这不是最好的球。”
听到这句话,谷村停下了脚步。“你说甚么?”
那家伙问谷村:“我可以再投五个球吗?”
“是没问题啦……”
谷村还想问甚么,那家伙已经自顾自地开始做投球准备。捕手慌忙戴上手套。
田岛发现他的动作幅度比刚才大,右臂画着圆弧,投出去的球以惊人的速度瞬间穿越众人的视野,比刚才的球快很多。
“好快……”
松野在田岛旁边低语。他忘记自己前一刻被剥夺了投手的资格,呆然地张大嘴巴。
不光是他,谷村和其他所有人都瞠目结舌。
真正惊人的还在后面。
那家伙又继续投了两球,球速越来越快。沉默的运动场上只听到他和捕手之间传球发出的清脆声响。
压轴的是最后那一球。他像弹簧般的身体彷佛凝聚了最强大的力量,在刹那间缩起后,手臂用力一甩──就连田岛所站的位置也可以听到“咻──”的声音。白球已经飞到本垒板上,伴随着响亮的声音落入了捕手的手套。三年级的捕手则在球力的冲击下,一屁股跌坐在地上。
所有人都吓到了。坐在地上的捕手也愣在原地,这种状态持续了半晌。
主角在投手丘上淡然地看着大家。
──这就是我的球。
田岛觉得他似乎在如此昭告众人。
他就是来自东昭和中学的须田武志。
那年夏天,开阳的须田在高中棒球界打响了名号。在全国高中棒球全县预赛的第一轮比赛中,开阳遇到了强手佐仓商业队。佐仓商业队在那年春天参加了甲子园的选拔赛,被公认是全县最具冠军相的球队。
由于双方实力悬殊,所有人都认为比赛的结果显而易见。事实上,比赛时只有选手的家人去为开阳加油,就连选手也不认为自己有机会赢,缺乏争取得几分,或是不让对手队得分领先几分之类的目标。
果然不出所料,开阳队的王牌投手市川在第一局就被盯上了。打者打中球心后,球飞到正前方,导致一人出局。但这种幸运并没有持续,对佐仓商业的打者而言,市川用尽吃奶的力气投出的球,个个都是好球,简直就像可以自由自在地控制球棒,轻而易举地击中。在对方的眼中,市川投的球没有任何杀伤力。
转眼间对手队就得了一分,而且面临了一人出局,二、三垒有跑者的局面。那时候,比赛开
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