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当天下午，已嫁了人的姑姑盛纭和堂姐淑兰也回娘家来拜见盛老，李氏忙叫丫鬟把正在兰房里玩的两个女孩叫来。兰的长姐早嫁，长兄早娶，二哥长梧又去了京城，平日无人陪伴玩耍，只好苦心钻研九连环，明兰何曾练过这个，技不如人便甘拜下风，兰得意之，一边叫丫鬟整理裙裳钗环，一边絮絮叨叨解九连环的诀窍。
丹橘从螺钿首饰盒里捧出好大一支丹凤衔红宝累金丝珠钗，明兰咬牙受下，只觉得脖都短了寸，那边一个大丫鬟也紧着往兰头上插一支嵌宝石花蝶重珠簪，兰绷着脸一下推开，嘴里嚷着：“我不戴那玩意儿，上回我戴了一晌午，闹的我脖疼了天！”
那丫鬟好生哄劝：“我的姑娘，好好戴上罢，若是来的只有姑和大小姐也不逼着你戴了，可慧姑娘和也来呢，你瞧明姑娘都戴上了，她那个瞧着比咱这个还沉呢。”
兰抬头看看明兰那支微颤颤的大珠钗，心理平衡了些，便嘟着嘴让戴上了。
缓步朝正房走去，沿着抄手游廊拐个弯，一个丫鬟守在门口打开帘道：“二姑娘和明姑娘到了。”明兰随着兰跨进门去，当正中坐着盛老和大老，大李氏坐在墩上，氏站着张罗茶果，都笑着和几个穿着华贵的女说话。
一个四十多岁的妇人一直紧挨着盛老咬耳朵说笑话，她肤色微黑，一双眼睛却灵动活泼得真不似她的年纪；她见兰旁边跟了一个不认识的女孩，立即起来拉着明兰细细上下打量，只见女孩肤如雪凝，目光清澈，一对米粒般的笑涡在嫣红的嘴角隐隐若现，她顿时眼睛一亮，回头笑道：“婶婶，这就是我侄女明兰吧！哎哟喂，瞧这小模样生的，比画上的还好看，都说侄女肖姑姑，果不然与我一个模呢！”
大老指着她笑道：“好你个没脸的，你这是夸明丫儿呢，还是往自个儿脸上贴金呢？就你那块料，就是再投十次胎，也捡不着这般的好皮！”那妇人居然撒娇着跺了跺脚：“娘！我这可是给你争脸，我生的像您，我夸自个儿不也就把您带上一道夸了嘛？您倒好，还拆台！”
大老无奈的摇摇头，盛老也被逗乐了，点点头道：“纭丫头果然孝顺！”屋内众人一齐大笑，丫鬟媳妇也捂着嘴暗笑。
大老指着那妇人对明兰道：“这是你纭姑姑。”又指着坐在下首墩上一个尖眉细眼的妇人道：“这是你老爷家的婶婶。”然后指着站立在旁的一个年轻媳妇和一个垂首少女道：“这是你淑兰大姐姐，这是房的慧兰堂姐。”
明兰立刻屈身过去，盈盈下拜行礼，一一叫过；屋内众人见她行礼严整规矩，从肩到腰到膝盖足弓姿势婉约轻灵，优雅浑然，待见得大老拉着她说上几句话，都觉得她落落大方，举止得体，恭敬老实又亲近，众人颇是喜欢。
盛纭最是直率，一把拉过明兰细细说话，问着喜欢吃什么可住的惯之类的，一边从怀里拿出一个沉甸甸的大红金绣线滚边荷包给她：“我家明兰生的好，回头姑姑送几匹上好的云锦倭缎来给你做衣裳！”
兰生性豁达，见明兰受人喜欢也不生气，只假意恼道：“姑姑好偏的心，如今见了个比我好的妹妹，便把我忘在脑后了。”盛纭用力点了下兰的脑门，笑骂道：“你个小没良心的，这些年你从姑姑这儿拿的还少呀！”
屋里众人说话，只那没人去搭理，她孤零零的喝着茶，忽然插口道：“兰侄女儿你就知足吧，虽说都是侄女，可还有你慧兰姐姐可半分没落着呢。”
明兰低着头偷偷看向慧兰，只见她红着一张脸，低头不语，再看那，衣裳看着光鲜，仔细瞧那边角袖口处却有磨损补救的痕迹。
盛纭不去理她，只轻飘飘的一句话掠过：“婶婶待我们兄妹有大恩，明兰侄女儿自也不一般。”那被撂下，转头狠狠瞪了一眼慧兰，指桑骂槐道：“你这不成器的，若你有你明兰堂妹半分讨人喜欢的本事，便也得了你姑姑的大小宗物件了！如今白叫了十几年姑姑，半分银也没捞着！”
盛纭当即反口：“绉大嫂的话我可听不懂了，难不成你家里的孩叫我姑姑，都是打量着算计我的物件？”
竖着眉毛尖声道：“哟，可不敢！只是如今外头人都说，盛家大房二房都金山银山堆填了海，却只看着自己兄弟叔伯落魄的要讨饭了也不管上一管！凭日日施粥放米给不相干的，也不过是虚图了个大善人的好名声，原来也是做样的！”
兰一听有人侮辱自家父亲，立刻大声道：“我爹爹前日里刚给婶婶家送去几大车柴米，至于银两那是月月不断的，这也是做样的？”
大李氏沉声道：“兰，休得无礼！还不快退下！”
屋内一时刀光剑影。
明兰暗暗咋舌，只低着头不敢让人看见自己脸上的惊异：往日里，她们姐妹个吵嘴或者王氏和林姨娘明枪暗箭都是有的，可也从无这般撕破脸的行径。再偷眼去看旁人，只见包括盛老在内的所有人都面色如常。
大老哼了一声：“绉儿媳妇，你今日是来拜见你二婶的，还是来寻衅的，在长辈面前如此大呼小叫，也不怕叫小辈看了笑话！”
涨红了脸，一言不发的坐下，猛喝茶吃点心。
明兰转头，只见兰一脸得意，挑衅的看着慧兰，倒是淑兰颇有不忍，把慧兰拉走去说话，解了屋里的窘迫，这时一个丫鬟进来，禀道：“李家舅来了。”
大忙道：“快请。”丫鬟打开
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