金属摩擦的巨大声响忽然停住，叶剪繁与南叠枫各自凝立不动。
剑格抵到剑格，两人的动作都滞了一下，对方剑尖已到面前，两人同时住手。
一瞬间，呼延啸忽然豁然开朗。他想通了一个假设，这个假设虽然看起来荒唐，但眼前所有的事实都在指向，这个假设是正确的，尽管它还有最重要的一节让人无法相信。
场下肃寂半晌，三十招已毕，南叠枫竟然与叶剪繁战成了平手。
“不是平手。”任无禾冷哼了一句，声音却几不可闻。
主宾座上的三人再仔细看去，但见叶剪繁的剑距离南叠枫的脖颈更近些许，而且南叠枫的剑尖虽递到叶剪繁喉口，却已开始微微晃动，可见劲力已尽，而叶剪繁的剑尖犹自纹丝不动，若真是以命相拼，叶剪繁一样可以当先要了南叠枫的命。
南叠枫微微喘气，平息了好一会儿，先撤下了剑，抱拳道：“叶庄主功夫实在精妙，晚辈受益匪浅。”
叶剪繁也撤了剑，却盯着南叠枫看了好一会儿，那亲近的笑容终于回归到他的嘴角：“南公子过谦了，叶某才是大开眼界。这三十招打成平手，让叶某也着实颇费功夫。”
平手？南叠枫讶异抬眼——叶剪繁那一剑气势犹然凌厉，自己那一剑却已是强弩之末，虽然场下看不分明，但却不能算是完全的平手。
“一下子使夺命的招式，一下子又有意偏袒……到底打得什么算盘？”汪云崇抱着手眯着眼，喃喃自语。
但见高台之上，叶剪繁忽然将长剑往地上一掷，后退半步，长身就向南叠枫深深一揖。南叠枫大吃一惊，刚要慌忙回礼，却听叶剪繁道：“南公子武冠群雄，技艺之高有目共睹。叶某冒昧，请南公子应承日后出任百川山庄第二十任庄主。”
南叠枫愣在当场。
这一下群雄中炸开了锅，谁都没料到叶剪繁百般为难南叠枫，竟是要将百川山庄的百年基业托付于他。拍手称好的人不少，心中不服气的也有，更多的人是难抑心中讶异，叶剪繁明明尚自年轻，却为何早早定下继任庄主的人选？
汪云崇和陆之冉也都吃了一大惊，呼延啸与任无禾早已料到叶剪繁意图，并不甚奇怪，目光都循着南叠枫，看他如何答复。
列潇云冷着眼在一边看了半晌，“哼”了一声，往椅背上一倒，高声道：“叶庄主二十岁便赢下大典荣登庄主之位，看来对青年才俊很是偏爱啊。”
叶剪繁看了他一眼，也不反驳，上前一步，朗声向众人道：“江湖中人皆知，二十四年前段庄主为武林清障除恶时不幸遇难，造成百川山庄一年无主，所幸常大佐事深虑远谋，将论武大典提前了一年招募继任庄主。叶某虽然不才，却甘愿为武林众生系，倾叶某所能换江湖一个平静，万死不辞。有段庄主前车之鉴，叶某需及早选出一个合适人选接任，如此，即使叶某遭遇不测，百川山庄也不至无主，武林之中也不至生乱。”
常纶听完，已然了解了叶剪繁心中所想，释然一笑。
南叠枫终于回神过来，正要说话，却被叶剪繁打断道：“各位也都看到了，这位南叠枫南公子，身手颇为了得，不仅赢下大典，方才叶某几是以命相搏，南公子依然进退自若。若再假以数年，则造诣不可估量。”说着又向南叠枫一拜，再次道：“请南公子日后接任百川山庄第二十任庄主。”
“呵，”汪云崇冷笑了一声，向陆之冉道：“这小子命倒是真好，他若真应了下来，我们十二卫还动他不得。”
“崇哥料他不会答应？”陆之冉秀目一抬，问道。
“不会，”汪云崇笃定道，“他有如此功夫，来头一定不小，师出如此高手的人，如何会稀罕百川山庄庄主的位子？叶剪繁想是也觉得困难，才会先昭告群雄，拦了他的退路。”
南叠枫弯眉轻锁——这如何能答应？且不论这位子有多难坐，师父死因尚未明朗，汪云崇又为禄王一案多番纠缠，水扬心也还在十二卫的监视之下，这种混乱局面下，这叶剪繁居然还乱上加乱。
于是躬身抱拳道：“谢过叶庄主美意，但晚辈年岁尚轻，江湖经验尚浅，武功更是有待精进，恐怕无法胜任。”
叶剪繁笑道：“有谁是生来就会做庄主的？当年我也是莽撞小子一个，都是常大佐事教的，南公子就不要过谦了。”
南叠枫哪里肯答应？只有一再推辞道：“实在有负叶庄主好意，晚辈师门有命，真的不能接任庄主之位。”
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