“不是我写的。”
“自然不是你写的。”冀临霄低低说：“字迹……不甚好看。”
夏舞雩立刻猜到了，写信的多半是应长安。应师兄的字岂止是不好看，那根本就是狗爬字。
一碗药喝到底，夏舞雩松了口气。
冀临霄扶她躺下，见她困乏，便去找了条毛巾浸上凉水，敷在她额头上，留她休息。
他出房间，应长安进来，冀临霄又遭了一番眼神杀灭。
他离开软红阁，没有回府，而是去了义父家。
他的义父，曾经权倾朝野的掌印太监冀明鹤，退休后，在一个闹中取静的地方，置办了家业。
到底是在宫里待过的人，冀明鹤留有许多宫里赏赐下的东西。他常穿一袭青衫，外罩层薄纱，薄纱的料子轻如鹅羽，无风也轻飘飘的飘着。
秋阳正好，冀明鹤歪坐藤椅上，手边的石桌上放着个剔犀雕云纹的圆口盘，那是出宫前，宫里的德妃娘娘赏给他的。盘子里有剥了半开的芦柑，冀明鹤骨节分明的手指撕下一片瓤肉，瞅见冀临霄，脸上浮现欣喜的笑容。
“临霄。”冀明鹤坐起。
他年纪大了，动作不那么便捷，冀临霄忙箭步过去，扶着冀明鹤坐起，问道：“义父近来可好？孩儿不孝，未来探望。”
“一家人不必这么客套的，义父说过你多少次了？”冀明鹤和颜悦色道：“你忙，义父都知道，这边啊，不用惦着，巧巧她们娘俩把义父照顾得很好，冀祥也孝顺，你就专心忙你的吧。”
冀临霄动容的打量冀明鹤，他精神很好，气色也红润，确是比在宫中步步惊心要轻松上太多。
冀临霄放心了，直起身，后退三步，撩袍跪地，抱拳道：“孩儿有一事相求，万望义父成全。”
冀明鹤惊讶：“你……你这是怎么了？”
“孩儿想迎娶软红阁织艳姑娘为妻，求义父成全！”
院子里瞬间就安静了，秋阳仍旧温暖，不知哪里有藤花瓣飘来，飘到冀临霄的脚边。他低着头，等待义父回答，老藤椅发出轻微的咯吱响声，冀明鹤身子缓缓的前倾，冀临霄抬头，四目相对，几朵淡色的藤花飘过，落在义父轻如鹅羽的罩衣上。
“软红阁的……织艳？青楼女子是吗？”冀明鹤发问，苍老的嗓音没有半点波澜。
“是。”冀临霄说：“她是青楼女子，父母双亡，少时流浪，三年前进的青楼。”
“哦……可是义父记得，你最讨厌的就是舞妓，连带所有的青楼女子。”
“……是。”
“那……你为什么还要娶她？”
冀临霄犹豫了下，道：“她已经是孩儿的人了。”
这话听着干脆，殊不知，冀临霄是用上了自己所有的脸皮，才说出这话。
后脖颈这会儿又烫烫的，禁不住想到昨夜的种种情形。他强自稳定心绪，说道：“还请义父首肯！”
冀明鹤不说话，眯着眼，若有所思。良久，他忽然望向爬满青苔和地锦的院墙，问道：“她……想嫁给你吗？”
“是。”
“那她有没有和你说，她为什么要嫁给你？”
“她说，不想再做风尘女子，想过荣华富贵的生活。”
“还有呢？”冀明鹤缓声问。
“就这些。”
冀明鹤目光悠远，凝望院墙，眼中淬出淡淡的哀伤，像是在回忆，像是在悼念。
他说：“临霄，你太诚实，都不知道编个理由骗我首肯。”
“孩儿不会对义父撒谎。”这是本分，也是原则。
“你知道吗，临霄，如烟也是这么真实诚恳的性子。”冀明鹤淡笑，“你们如出一辙啊……”他扭头，看回冀临霄，望进那一双坦诚的眸。
冀明鹤扶着藤椅站起身，幽幽喟叹：“造化，这大概就是造化吧……季樘啊，你瞧见了？这孩子的选择，跟你一模一样。”
冀临霄静静的望着冀明鹤：“义父，你可能成全孩儿？”
苍老的手，将冀临霄从地上扶起，冀明鹤道：“你选的人，自有你的道理，一切按照礼数来办吧。记得成亲后带她到我这儿来，让我瞧瞧，看她比之如烟，如何。”说罢，又笑着加上一句：“就是巧巧那孩子该伤心了。”
冀临霄听得义父首肯，心下舒缓，又听得“巧巧”二字，一窒，不想说曹操曹操到，一道俏丽身影飞驰而来，少女的声音响彻院子。
“临霄哥哥！你要娶妻了，你真的要娶妻了吗？”
冀巧巧香汗淋漓，跑至冀临霄面前，气喘吁吁的跳脚：“临霄哥哥你怎么可以这样！从前我追你的时候，你爱答不理，我以为你是喜欢楼大人！现在我移情别恋了，你却说你要娶妻！还是娶青楼女子！你怎么可以这样！我讨厌你我讨厌你我讨厌你！”
冀临霄似被连环弹珠轰了一遍，插不上话。冀巧巧转而去冀明鹤身前，哭诉撒娇：“爹！巧巧心好痛！你不可以让临霄哥哥娶一个青楼女子，这样的身份太有辱门楣了！就是要娶也应该是妾啊，怎么能做正妻！”说罢又扭头，拽起冀临霄胳膊，摇晃着道：“临霄哥哥，你想清楚啊！你把我坑了一遭就够不像话了，你还要娶青楼女子，你是想让满朝文武都来笑话你、笑话义父吗？”
冀临霄被她轰得头大，却明白，她说的在理。
冀明鹤也不急，说道：“临霄，你回去吧，想做什么就做什么。巧巧，陪爹在院子里走走。”
“可是……”
“听爹的话。”<
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