过了年，雪宁就继续开始在那个郊区的大院子过起了天天两点一线的日子。六王爷几次派人来找她，她都装作不在家，任外面怎么敲门，自己就是不吭声。
四月份的时候千城来信了，说自己的任期即将满了，要回京城到吏部听用。问雪宁云儿烟儿要不要带回京城？
带来京城？雪宁想了想，还是不愿意他们来京城了。
随即，雪宁跟他们回信，道：白羽不是在府城吗？还有花河和花婶他们在，让他们先看着吧，等到云儿烟儿再大一些再过来，或者等到我可以抽身了，我就回去了。
然后信就发出去了。
过了一段时间，千城又回了一封信，说好家里一切安好，和朝合已经开始和新来的知县开始交接政务了，马上可以启程，请姐姐勿挂念！
雪宁这才算是放了心。到了九月底，朝合他们就到了京城。在这期间，雪宁还想着李偃闻可能也会到京城，因为他的在西南的任期也满了，或者他们几个可以见面了，自己也可以看看秀莲。
但等到朝合他们都到了京城了，也不见李偃闻他们，也不知出了什么事情。
千城和朝合到京城吏部再次听用，本来官员是直接到吏部报到即可，没想到皇帝传旨来要亲自召见。
这可是头一回！一个七品官第一个任期满了，就能得到皇帝的亲自召见，本朝还没有这个先例的。
第二天一早，千城和朝合站在队伍的最后，随着文武百官点卯。退朝之后，皇帝在思勤斋召见了他们。还问了他们许多关于沿海的民生问题的细节，千城和朝合对答如流。
皇帝比去年雪宁看到的更老了，皇上只召见了他们有三刻钟的时间。实在是咳嗽的紧。皇帝的咳嗽一直没有好，从去年夏天一直咳到了冬天，现在稍微轻一点了，但还是一直咳，要一直喝药。
在千城和朝合要告退的时候，千城从袖子拿出一个大海螺和一个用很小很小的白色贝壳粘成的小帆船，向皇上施礼说道：“皇上，微臣曾经和十七公主有过一面之缘。机缘巧合之下，十七公主还曾下榻微臣的家……微臣想，这些都是和十七公主的缘分。微臣在海边牧守三年，这些是海螺贝壳，都是海边的小玩意儿。京城想必是少见，微臣想请皇上能转交十七公主……”
皇上拿起来海螺，看了眼千城，千城立马又把腰弯下去几分，许久，老皇上叹了口气说道：“千城啊！”
千城一听皇上亲唤他的名字，急忙应答：“微臣在！”
“是……是朕对不起你！朕知道你们之间的情谊，小十七不止一两次在朕的跟前说你的好……当初，朕就想着等你的任期满了，小十七也到了出嫁的年龄，朕就给你们指婚……可是小十七已经在一年前就去了北国和亲了。他们的一个王子看上了小十七！你也知道咱们的国力，现在还无法和北国抗衡，所以……所以你还是把小十七忘了吧！”
千城如遭雷劈！脸上霎时没了血色腿抖得动也不能动一步。
朝合怕千城在驾前失仪，便狠狠的掐了一下千城的胳膊。又向皇上回禀道：“既如此，那微臣告退！”
千城这反应过来，也跪安道：“臣告退！”
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