当第四天的早晨来临的时候,骑手们终于到达了隐藏在一处山谷里的目的地。
先是有小块的黄褐色的岩石从沙地中探出,然后岩石的体积变得越来越大,数量也越来越多。沙地的面积渐渐缩小,逐渐被岩石地表所取代。最后,一座百米来高,怪石嶙峋的岩石丘陵出现在沙漠中央,自首领以下,不少精灵都发出了欢呼声。
由于沙漠里几乎永无止境的大风和沙尘暴,丘陵表面有不少被削成抽象雕像一样的岩石,迎风面光滑如镜,背风面却颈骨嶙峋。队伍绕进一条山间小道,在首领的带领下经过几处弯路,最后穿过一座天然形成的巨型岩石拱门,通向一块略微平整的岩地。
数百座帐篷坐落在这个四围的平地上,看似凌乱,却又好像有些规律。有几座帐篷格外巨大,看上去至少能容纳百人。平地中心有一些摆摊的商贩,不少人影在那里流连。矫健的骏马,巨大的壳甲虫,放大了的鸵鸟一样的灰鳞鸟,甚至还有许多怪模怪样的蜥蜴散乱的分布在平地各处。壳甲虫背上往往背着货物,或者为商人们拉车,蜥蜴和灰鳞鸟则充当人们的坐骑,大多数马都被集中围在了几个栏子里,看起来是部落的所有物。
四周的岩丘上也有些建筑,它们大都灰扑扑的,有的还有洋葱状的屋顶。人们从建筑和帐篷里进进出出,有些小孩子看到有人接近,就停止了追逐打闹,纷纷跑到近前来,围在骑手们周围。
小鬼们凑上来大喊“礼物!礼物!”有的还抱住马腿,一副不得礼物就不松手的表情。穆哈迪仔细打量着这些精灵小孩,发现他们大多都脏兮兮的,留着弯曲的卷发,穿着有些破烂的衣服,有些小鬼脸上满是泥,甚至混合了鼻涕和汗水。
“滚开滚开!”队伍里不少人都不耐烦的驱赶这些小东西。哈桑抽出马鞭,凌空打了个巨响,“滚!”他怒喝,吓得几个围着他的小鬼立刻跑开了。
其他人各有各的反映,史地奇首领走在最前面,但是没有小孩敢跑过去缠着他。法图麦哈哈大笑,随手扔出几个陶币,赢得一群小鬼疯狂的去抢。法赫德则一只手拿出个金币晃晃,作势扔出,其实却变戏法一样把金币又藏回手里。发现被穆哈迪看到了,他也没有不好意思,只是解释说,“如果你真的给他们钱,那么下一次他们肯定都来缠着你。”
“法图麦好像不在乎的样子。”
“那是因为她天性如此,总是随心所欲。心情好的时候,她愿意大把抛出钱币。心情不好的时候,她甚至直接拔刀砍人。就是小孩也不例外。”法赫德看着自己的妹妹,向穆哈迪解释。
“这些小孩都是什么人?为什么没人管?”穆哈迪追问。
法赫德有些奇怪的看了穆哈迪一眼。“各家的都有,也有的是孤儿。靠在巴扎(r,中东中亚一带的市场)打杂为生。至于为什么没人管,我倒奇怪别人可以管他们什么?他们太小了,还不到做武士的年龄,过早逼迫他们锻炼会对身体有害。”
“也许他们应该上学?”
法赫德用看待怪物的眼神观察了穆哈迪好一会,无奈的说,“你要么是个冷幽默大师,穆哈迪,要么是个天生的蠢材。”
走近一些,各种臭气就扑面而来。来来往往的商人和旅者带了了各种商品,也带来了种种垃圾。市集和道路地上有不少烂掉的菜叶子和腐坏的碎肉,引来大如牛氓的怪异昆虫盘旋着飞来飞去。和地球上的中世纪大部分地区一样的是,这里也没有公共卫生体系和下水道,不少地方可见干燥了的大便。
从臭气和熙攘的人流中,四名骑手打马而来,一人居首,三人落后。居首的那名精灵面目阴沉,骑着白马,他背着足有4尺长的骨制大弓,黑白相间的格子头巾上带着一个木雕的冠冕。
三名随从各骑红色,黑色和灰色的大马,他们腰间各自别着刀剑,牵着缰绳紧紧跟随。
法图麦啊了一声,“我父亲来了。”然后骑到那名领头的精灵身边。后者冷冷的看着她,“又偷跑出去了,你的记忆力比我以为的还要差,看样子又该教训了。”
“这话从一个大半时间不在家的老头子嘴里说出来,还真讽刺。”法图麦回嘴,“你前段时间失踪去哪了?”
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