韦翻译。有时候蒋先生迫不得已只好干笑两声，表明自己领会了赫尔利大使幽默精髓。
方孟韦不可避免地消瘦下去。
方步亭和谢培东无可奈何，谢培东努力淘换五花肉，争取隔几天能给方孟韦改善一顿生活。方孟韦捏着筷子看着狮子头，其实一点食欲也没有。他在想北京的山东大饺子，炙子烤肉，东北乱炖，甚至上海的那半块面饼。方孟韦味同嚼蜡地吃饭，他的身体拒绝囤积脂肪。谢木兰笑：“小哥我真嫉妒你，干吃不胖。”
谢培东道：“胡说什么？你小哥心累。”
谢木兰做个鬼脸。
赫尔利这边没走，顾维钧回国了。八月份美国就召开了次会议，研讨二战之后的联合国轮廓。顾先生是首席代表，在一堆名副其实的“战胜国”里很是费了点周章，因此蒋先生很看重他。迎接顾先生回国，还要方孟韦去。方孟韦惊讶：“顾先生回国，还需要翻译？”
人事人员笑而不语。
顾先生到重庆，下榻重庆最好的嘉陵宾馆。方孟韦第一天去，顾先生的随行人员大多数是中国人，但都讲英文，口音都很地道。顾先生和一边的人用英文讲话，用一种外交家惯用的，礼貌冷淡的措辞抱怨：“没出过国门的人，觉得自古已然，什么都无碍。只有我们在国外住得很久的人，才感觉处处是问题。”
顾先生是实事求是，方孟韦第一次回到祖国迎接他的也只有轰炸。他在重庆住了这么些年，有种很奇怪的想法：中国，约莫只存在于重庆的挑夫，小贩，讲不清楚官话的浓重的重庆口音，这些才是“中国”。上层的人，不是“中国”，不在“中国”。方步亭的顶头上司张嘉璈先生，一年四季和服木屐，从里到外的日本式。
“中国”在哪儿？“中国”什么时候才能确切清晰地出现？
十二月底，临近圣诞节。方步亭有交情的人家大多数是留美背景，有过这个节的习惯。方步亭心情好，意兴大发，打算一家人去伐圣诞树。赫尔利赶着圣诞节前回美国，顾维钧放大家圣诞假，方孟韦突然闲了下来，却不见愉悦。谢木兰很兴奋，今年也许真能过个“平安”夜，不必担心轰炸。谢培东看谢木兰高兴，难得也有开心的意思。
方步亭开车拉着全家人去重庆郊外，寻找能用的松树。谢木兰搀着方步亭的胳膊，叽叽喳喳问方步亭在美国的事。方步亭怜爱地看着谢木兰笑：“我讲，也没有意思。不如你好好学英文，到时候大爸送你去美国。那是个……很好的国家。”
谢木兰大笑：“大爸，你刚才说圣诞树源于德国的宗教剧，说它代表伊甸苹果树——原来亚当夏娃吃的还是美国产大蛇果！”
方步亭弹她额头：“促狭。”
方孟韦手插在大衣兜里，跟在后面。他在想自己的心事，沉默地出神。谢培东转身等他，方孟韦猝不及防差点撞上他。
谢培东吊着眼袋看他。方孟韦吓一跳：“姑爹，我没看见。”
“孟韦，想什么呢。”
“没……想什么。联合国宪章都快通过了，我想抗战应该是要结束了吧。”
谢培东看着他。
方孟韦踮了一下脚，看着自己靴尖：“抗战结束……就结束了吧？”
谢培东反问：“你这几天，一直在想这个？”
方孟韦长长一叹：“别打了，打够了。”
荣石从长春返回承德，闭门在家，谁邀也不出。索杰说“老家有事”，因此请了假，回了趟老家。荣孟枚可能的确有点用，日本人不再找荣石麻烦，换了人，去找王景川。下一届商会会长，肯定是要换人了。
荣石根本不能阻止“满州烟”“东光剂”在国内扩散，他只能自己不亲自去，却挡不住日本人。
其实这跟自己亲自去也没什么区别。荣石站在楼梯墙的地狱苦海前面沉思，转着手指上的红宝石。荣家仆人没有敢出大气的，全都畏畏缩缩鬼鬼祟祟，生怕讨了荣石的恼。
日本人没几天蹦跶了。苏俄对付完德国就要对付日本，然而……苏俄更看好国民党。
索杰这次去得久，拍电报来说家里老叔病得不轻，恐怕是最后一面了，所以请求多留几天。荣石同意了。他一连好几天，就那么站着，像把开了刃的军刀。
民国三十四年一月初二，索杰回到承德。他瘦了很多，两颊凹陷，目有悲痛：“谢东家宽限这么些时日，我老叔走了。”
荣石把索杰叫到书房，用手指点着额头：“说。”
索杰收敛所有表情，正色道：“形势很紧张。东家也听说了，赫尔利倒是很听苏俄的，认为中共不是真正的革命。”
“表面。无非是苏美都看延安没希望罢了。这跟商人投机一个道理。”
“是的。苏军现在在新疆，势不可挡。估计再下去，要对付的可不止日本。”
荣石撑着额头闭着眼冷笑一声：“啧，老大哥。”
民国三十年，苏日就签订协议，互相承认尊重“满洲国”和“蒙古国”的独立和主权。
荣石忽然睁开眼睛，索杰被他锋利的眼神割了一刀，下意识一颤。他冷声道：“你说，苏俄有个几年‘国祚’？”
索杰没吭声，看样子不短。
短暂的沉默之后，索杰低声道：“总之抗日战争之后斗争会更严峻。上面的意思是，命令我保护你，我有权在必要的时候终止‘荣石’这个身份的一切活动。”
荣石直直地盯着他。索
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